Roger Craig, evangelista de la escisión

Roger Craig, quien ganó tres títulos de la Serie Mundial como lanzador y luego, como entrenador y gerente, defendió el béisbol de dedos partidos, un lanzamiento casi imbateable que parecía caer por un precipicio justo antes de llegar a los bateadores, murió el 4 de junio a los 93 años. .

Su muerte fue anunciada por los Gigantes de San Francisco, el equipo moribundo que asumió como entrenador en 1985 y lo llevó al banderín de la Liga Nacional cuatro años después. No se proporcionaron más detalles.

El Sr. Craig era un colorido jugador de béisbol de la vieja escuela que se parecía al presidente Lyndon B. Johnson y animaba a sus jugadores con su característica expresión campechana, "Humm Baby". Durante una visita al montículo, una vez le dijo a un lanzador en apuros: "Sácalo. Necesito una cerveza". (Se desconoce el resultado del turno al bate).

Después de ganar la Serie Mundial con los Dodgers en 1955 y 1959, el Sr. Craig obtuvo un tercer anillo con los Cardenales de San Luis en 1964. En el medio, fue el as de los desventurados Mets de Nueva York, que perdieron 120 juegos durante su temporada inaugural en 1962 y son considerados uno de los peores equipos en la historia del béisbol.

El Sr. Craig perdió 46 juegos en dos temporadas con los Mets, incluidos 18 seguidos en 1963. En un momento, cambió su número de 38 a los típicamente desafortunados 13 solo para cambiar su fortuna.

Luego de su retiro en 1966, el Sr. Craig se convirtió en entrenador de cazatalentos y lanzadores. Asumió como mánager de los Padres de San Diego en 1978, pero fue despedido dos años después. El mánager de los Tigres de Detroit, Sparky Anderson, lo eligió como entrenador de lanzadores.

En ese momento, el lanzador de los Cachorros, Bruce Sutter, ya estaba lanzando la bola rápida de dedo dividido, una variación de una bola de horquilla en la que los lanzadores dividen sus dedos índice y medio de forma ancha y paralela a las costuras. El agarre hace que la bola parezca una bola rápida y se sumerja cuando el bateador intenta hacer el swing.

Cuando el Sr. Craig dirigía a los Padres, Sutter le mostró el campo un día antes de un juego, según el libro de Tyler Kepner "K: A History of Baseball in Ten Pitches". El Sr. Craig luego se lo enseñó a un par de jugadores de Detroit, incluido Jack Morris.

Las primeras veces, no pasó nada cuando Morris lo tiró. El Sr. Craig sugirió un par de ajustes.

"Así que lancé unos tres más y el cuarto fue simplemente... ¡guau!, directamente hacia abajo", le dijo Morris a Kepner. "E inmediatamente digo: 'Santo cielo, esto es como hacer trampa. Si lo logro, no hay nadie vivo que pueda hacerlo'".

Morris se convirtió en un lanzador del Salón de la Fama.

"No hay duda al respecto, y puedes llamarme arrogante, pero si se lanza correctamente, no hay nadie vivo que pueda siquiera golpearlo, y si lo hacen, será un roletazo", dijo Morris a Sports Illustrated. . "No lanzo perfecto todo el tiempo, pero tengo que darle mucho crédito a ese lanzamiento. Me ha convertido en un lanzador ponchado".

El Sr. Craig enseñó el dedo partido a otros lanzadores y entrenadores. Eventualmente, se convirtió en el lanzamiento más popular en el béisbol durante la década de 1980. El lanzamiento cayó en desgracia en la década de 1990 después de que algunos lanzadores que lo lanzaban mucho desarrollaran problemas en el codo, aunque muchos lanzadores disputaron la conexión.

"Creo que es uno de los lanzamientos más fáciles del mundo en tu brazo, porque no cambias nada", le dijo a Kepner Curt Schilling, un lanzador con los dedos partidos. "Mi codo no hace nada más que lo que hago con mi bola rápida en su mayor parte. Es el lanzamiento más fácil de aprender, el lanzamiento más fácil de enseñar y, en mi opinión, uno de los lanzamientos más fáciles de lanzar".

Los lanzadores aún recurren a él, especialmente aquellos que luchan por sacar outs.

Erik Swanson, un relevista de los Toronto Blue Jays que comenzó a usar un splitter hace un par de temporadas después de un comienzo difícil en las Grandes Ligas, le dijo al Athletic que el lanzamiento "salvó mi carrera".

Roger Lee Craig nació en Durham, NC, el 17 de febrero de 1930 y fue el octavo de 10 hijos. Su padre vendía zapatos y su madre trabajaba en un hogar de ancianos.

Con 6 pies 4, jugó baloncesto y béisbol en la escuela secundaria y ganó una beca de baloncesto para lo que ahora es la Universidad Estatal de Carolina del Norte. En 1950, dejó la escuela para unirse a los Dodgers, y llegó a las ligas mayores en 1955, cuando lo llamaron de Triple-A durante la carrera por el banderín.

En la Serie Mundial de ese año contra los Yankees de Nueva York, el Sr. Craig fue el lanzador ganador en el Juego 5, lo que le dio a los Dodgers una ventaja de 3-2 en la serie.

Durante sus 12 temporadas lanzando en las Grandes Ligas, tuvo marca de 74-98 con efectividad de 3.83. Casi la mitad de sus pérdidas se produjeron durante sus dos temporadas con los horribles Mets.

En 1951 se casó con Carolyn Anderson. Además de su esposa, los sobrevivientes incluyen cuatro hijos; siete nietos; y 14 bisnietos.

Los Giants fueron el hazmerreír del béisbol cuando Craig asumió el mando en los últimos días de la temporada de 100 derrotas del equipo en 1985.

Dos años después, los Giants ganaron su primer título de división en 16 años. De repente, eran estrellas de postemporada.

Antes del Juego 1 de los playoffs, The Washington Post informó que un productor de televisión nacional le dijo al Sr. Craig: "Tendremos una cámara sobre ti, así que no te hurgues la nariz".

"¿Qué quieres decir?" respondió. "Ese es uno de mis signos".