Establecen su propio orden al formar una familia.

LOS PADRES: Liz Harris, 42, y Zander Crawford, 35, de Roxborough

LOS NIÑOS: Jackson Harris, 8; Maxwell Kenneth, 6; Alicia Isabel, 3

LA BODA: 11 de febrero de 2023

DÓNDE ATERRIZARON A LO LARGO DEL CAMINO: Filadelfia, Miami, Nueva York, St. Croix, Fort Lauderdale

Los niños tenían preguntas. "Espera, ¿quieres decir que ustedes no están casados? ¿No se supone que deben hacer esto antes de tener hijos?"

Es una larga historia, dijeron Liz y Zander, una que comenzó en 2010, cuando se encontraron bajo el agua. Literalmente.

Zander, que acababa de salir de la universidad, trabajaba como voluntario en un proyecto de conservación marina en el que Liz formaba parte del personal, una base de investigación remota en las Seychelles, un archipiélago en el Océano Índico.

En una de las primeras reuniones de Zander con el grupo, vio a Liz y luego le preguntó a alguien: "¿Se permite que los voluntarios salgan con el personal?" La respuesta: "Absolutamente no, pero si lo haces, ¡serás una leyenda!".

"Definitivamente ni siquiera estaba en mi radar porque era más joven", recuerda Liz. "Pero nos hicimos muy buenos amigos".

Como parte de un equipo de 35 personas en un entorno rústico, vivían, trabajaban, comían y socializaban juntos.

Luego estaba la noche, podría haber sido el cumpleaños de Liz, cuando Zander recorrió la isla en busca de la mejor botella de vino. Y otra noche, cuando los dos se quedaron junto a la playa, deslumbrados por la bioluminiscencia en el mar.

Al final del período de siete meses de Zander en el proyecto, los dos estaban lo suficientemente acoplados como para regresar juntos a los Estados Unidos.

En Nueva York, compartieron un apartamento de 300 pies cuadrados; estaban planeando mudarse a las Islas Vírgenes cuando Liz le sonrió a Zander una noche antes de que los dos salieran a cenar.

"¿Qué ocurre?" preguntó.

"Estoy embarazada."

Ambos sabían que querían niños, y Liz recuerda estar impresionada por la facilidad de Zander con los niños en el orfanato y la escuela de Seychelles cuando enseñaban lecciones de conservación y esnórquel.

Pero el embarazo fue un cambio de juego; abandonaron los planes de regresar a una vida en una isla remota y en su lugar se establecieron en Filadelfia, cerca de los padres de Liz.

Liz recuerda la primera ecografía: "Un pequeño perfil lateral perfecto de este pequeño cuerpo activo, brazos y piernas pateando hacia arriba y hacia abajo. Parecía que todo estaba destinado a ser, y que todo iba a estar bien".

Jackson, el primer nieto de ambos lados, nació en diciembre de 2014, después de un trabajo de parto de 12 horas en el Centro Médico Einstein de Montgomery. Diez miembros de la familia llenaron la sala de espera para saludarlo.

Zander le había propuesto matrimonio a principios de ese año. "Nuestro pensamiento original fue: Tendremos nuestro primer hijo, y luego nos casaremos después de eso".

Pero la vida tenía otros planes. Jackson tenía solo un año cuando Liz volvió a quedar embarazada. "No nos sentíamos exactamente asentados en esta nueva-vieja vida aquí", dice, "pero sabíamos que nuestra familia aún no estaba completa".

Este embarazo, como el primero, fue saludable y relativamente fácil, a pesar de la fatiga de perseguir a un niño pequeño. "Jackson era un niño pequeño muy activo, así que íbamos corriendo a las horas de cuentos y clases de música, caminatas en Wissahickon", dice Liz.

El nacimiento de Maxwell fue más rápido. Zander recuerda que la partera le preguntó: "¿Tienes náuseas? ¿Estás bien?". mientras el bebé coronaba, luego ordenaba: "¡Atrapa!"

Los siguientes meses se vuelven borrosos en retrospectiva: días de reuniones grupales de mamás del vecindario y hora de cuentos en la biblioteca, refrigerios y siestas, enfermería y pañales. "Fue un torbellino", dice Liz. "El matrimonio estaba en un segundo plano".

Desarrollaron lazos estrechos con vecinos y amigos que también estaban criando niños pequeños. Compraron una casa en 2019. Pero su familia no se sentía acabada. Ese año, Liz estaba embarazada nuevamente, esta vez, supieron, con una niña.

Liz estaba en casa con dos niños pequeños mientras estaba embarazada. "Eso fue mucho", dice ella. Alice llegó solo unas semanas antes de que comenzara la pandemia; la sala de estar y el patio trasero se convirtieron en las fronteras de su mundo.

Jackson y Max formaron un estrecho vínculo entre hermanos, y Zander, que trabaja en Vanguard, dejó que el bebé durmiera sobre su pecho mientras participaba en las reuniones de Zoom desde su casa. "Alice tiene que ser sostenida en lugar de andar arrastrando", dice Liz. "Estábamos en casa. Ese fue el lado positivo [de la pandemia]".

A medida que las tasas de COVID-19 disminuyeron en 2022, revisaron la cuestión del matrimonio.

"Lo había mencionado aquí y allá a lo largo de los años", dice Liz, "pero en realidad nunca despegó. Finalmente, pensamos: ahora es el momento. Ahora o nunca. Es algo de lo que queríamos que toda nuestra familia fuera parte de. Las cosas se estaban reabriendo de COVID, y era una posibilidad nuevamente ".

Planearon una boda en tres meses, para el 11 de febrero de 2023, en el Flourtown Country Club. Jackson y Max fueron sus portadores de anillos; Alice disfrutó desfilando con sus zapatos de vestir. "Les encantan las fiestas de cumpleaños de los niños, y esta fue como una fiesta de cumpleaños multiplicada por un millón", dice Liz.

Cuando los muchachos preguntaron sobre la desviación de los niños antes del matrimonio del plan típico, Liz respondió: "Todos hacen las cosas en un orden diferente, y esta es la forma en que funcionó. Es más especial porque puedes estar aquí para ello". "

"No es tradicional, pero creo que ha fortalecido a nuestra familia", dice Zander.

Ya estaban completamente comprometidos el uno con el otro y con los niños, pero ambos dicen que la boda marcó un cambio emocional.

Zander piensa en Liz cada vez que mira su anillo. Dice esposo en lugar de prometido o novio. Saborearon todos los rituales de la boda: el paseo por el altar con el padre de Liz, que sufre de Parkinson; el pastel; la reunión de familiares y amigos y antiguos colegas de sus días en las Seychelles.

Liz invitó a un músico local, una mujer que dirige la clase de música infantil a la que asisten, a cantar como parte de la ceremonia. Los cinco se pusieron de pie (Alice con su vestido en espiral, Jackson y Max con sus elegantes trajes) y bailaron en familia al ritmo de "You're My Little One" de Music with Gina.

"Ya estábamos comprometidos, pero no queríamos dejar pasar la oportunidad de celebrar con nuestras familias y las personas en nuestras vidas", dice Liz. "Esa era la única parte que faltaba".