Las víctimas de agresión sexual en prisión ahora pueden solicitar una liberación compasiva

Durante años, Aimee Chavira sufrió abusos sexuales en una prisión federal de Dublin, California, por parte de los oficiales encargados de protegerla.

Ahora, gracias a un programa conocido como liberación compasiva, está libre. Y su libertad podría ayudar a allanar un camino similar para otras personas que sufrieron agresión física o sexual tras las rejas.

"Tenemos muchas esperanzas de que esto pueda llevar a que más mujeres que fueron abusadas en Dublín salgan del armario", dijo Erica Zunkel, abogada de Chavira.

Chavira, de 44 años, ha estado en casa por menos de dos semanas después de enterarse de que un juez federal había concedido su solicitud de liberación por razones humanitarias. Esas peticiones permiten a las personas en prisión la oportunidad de convencer a un tribunal de que deben ser liberados debido a circunstancias extraordinarias y apremiantes.

Por lo general, esos casos involucran enfermedades terminales u otras condiciones médicas graves. En abril, la Comisión de Sentencias de EE. UU., un organismo federal que establece pautas de asesoramiento, votó a favor de ampliar las bases para la liberación compasiva para incluir la agresión sexual y física por parte de trabajadores penitenciarios.

Chavira denunció su abuso a un psicólogo y un alcaide de la Institución Correccional Federal de Dublín. Pero no hicieron nada. Más tarde, el alcaide fue declarado culpable de abuso sexual y de mentirle al FBI.

Otros cinco funcionarios han sido acusados ​​de abusar sexualmente de mujeres en la instalación, en lo que se conoció como el llamado "Club de la violación". Uno de ellos, John Bellhouse, fue condenado esta semana por cargos que incluyen abuso sexual de una persona encarcelada.

Chavira dijo que conoce a mujeres de la prisión de Dublín que han sido trasladadas a otras instalaciones, donde continúan sufriendo represalias y enfrentando traumas.

"Esta es solo una prisión que está saliendo a la luz", dijo. "¿Qué está pasando en todas las demás prisiones con el resto de la gente que no tiene ayuda ni voz?"

El año pasado, una investigación bipartidista realizada por el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado encontró abuso sexual generalizado por parte de oficiales en prisiones federales con pocas consecuencias para esos oficiales.

Chavira ahora se reunió con un círculo cercano de familiares cerca de San Diego. Pero su alegría de estar en casa a menudo se ve empañada por su miedo a los extraños.

"No he salido mucho", dijo. "Creo que interactuar con personas fuera de la prisión es lo que me pone nervioso. Creo que me llevará tiempo adaptarme un poco".

Zunkel, director asociado de la Clínica Federal de Justicia Penal de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, dijo que es importante que Chavira y otros sobrevivientes de la agresión sean liberados lo antes posible.

"Los expertos confirman que no importa si te trasladan a una prisión diferente, no importa si se les ofrece la mejor terapia posible, la Oficina de Prisiones es un lugar fundamentalmente inseguro para un sobreviviente de violencia sexual. recuperarse", dijo Zunkel.

En el caso de Chavira, los fiscales no objetaron su pedido de libertad humanitaria.

El Departamento de Justicia y la Oficina Federal de Prisiones no hicieron comentarios específicos sobre este caso.

Pero la fiscal general adjunta, Lisa Monaco, ha estado monitoreando los procesos que se derivan del abuso en la prisión de Dublín y ha estado tratando de detener el abuso en otras instalaciones.

“El Departamento de Justicia está comprometido a erradicar la agresión sexual dentro de la BOP y continuar priorizando los casos que involucran abuso sexual de personas bajo la custodia de la BOP”, dijo Monaco en una declaración escrita esta semana, luego de la última condena de un ex oficial en Dublin.

En testimonio ante la Comisión de Sentencias y el Congreso, y en otras declaraciones públicas sobre agresiones sexuales por parte de oficiales, los líderes del Departamento de Justicia dijeron que han pedido sentencias de prisión más severas para los oficiales que abusan de las personas que se supone deben proteger. Y la nueva directora de la Oficina de Prisiones dice que está revisando cómo se seleccionan y supervisan los guardias, y está instalando más cámaras dentro de las instalaciones.

Para Kevin Ring, que aboga por las personas en prisión y sus familias, el escándalo en la prisión de Dublín subraya por qué se necesita una supervisión independiente.

"No vas a limpiarlo a través de investigaciones individuales", dijo Ring, presidente de Families Against Mandatory Minimals. "Tienes que cambiar la cultura y tienes que deshacerte del ocultamiento y traer algo de transparencia y luz al sistema penitenciario".

Ring está apoyando un proyecto de ley patrocinado por los senadores Jon Ossoff, D-Ga., y Mike Braun, R-Ind., que crearía un defensor del pueblo para el sistema penitenciario federal y permitiría más inspecciones de esas instalaciones.

Chavira dijo que está decidida a hablar en nombre de todas las personas que conoció en prisión que aún sufren abusos y malas condiciones tras las rejas.

"No hay ayuda, si entraste en una pieza, vas a salir en un millón de pedazos, porque estás más que roto", dijo.

Por ahora, dijo que tiene la intención de fortalecerse emocionalmente y "mostrarles a todos, ya saben, pasé por esto y salí".

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