¡Descubre el color de Mercurio: fotos, explicación y más!

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Mercurio es el planeta más cercano al Sol y uno de los cuatro únicos planetas rocosos del Sistema Solar, junto con Venus, la Tierra y Marte. Estos planetas son especialmente interesantes para los astrónomos y entusiastas del espacio. Son los planetas más cercanos a la Tierra y, potencialmente, algunos de los primeros sitios que la gente intentará colonizar. También es posible que algún día extraigamos recursos naturales de estos planetas, posiblemente para una mayor exploración espacial. Colonizar Mercurio sería desalentador, pero no imposible. Si usted (o sus bisnietos) visitaron Mercurio, ¿cómo se vería de cerca desde su nave espacial? Para empezar, ¿cuál es el color de Mercurio y por qué se ve así?

©Imágenes de la NASA/Shutterstock.com

Visto desde la Tierra, Mercurio se puede ver a simple vista como una "estrella matutina" o "estrella vespertina" cerca del Sol. Lleva el nombre de un dios romano que era un mensajero y un dios de la comunicación y los negocios. El dios equivalente griego se llamaba Hermes y usaba sandalias aladas para apresurarlo en sus asuntos. El planeta Mercurio ha sido conocido por la gente desde la antigüedad, pero solo dos naves espaciales lo han visitado. El Mariner 10 lo pasó volando en 1974-75 y el Messenger se lanzó en 2004 y estuvo en órbita durante cuatro años. La Agencia Espacial Europea enviará la nave espacial BepiColombo para estudiar el planeta en 2025.

Mercurio tiene 3.031,9 millas de diámetro. Esta distancia es fácil de imaginar cuando la comparas con la Luna de la Tierra, que tiene 2.159,1 millas de diámetro. Ambos son comparables al ancho de los 48 Estados Unidos inferiores, que está en el rango de 2500 a 3000 millas, dependiendo de dónde se mida. Mercurio no tiene lunas propias y, al igual que los demás planetas terrestres, no tiene anillos. Aunque Mercurio es más pequeño que Marte, es más denso, por lo que tienen aproximadamente la misma gravedad superficial. Esto facilitaría que los astronautas caminen sobre su superficie sin rebotar como lo hacen en la Luna.

El color de Mercurio es gris, como nuestra Luna. Ambos están hechos en su mayoría de roca basáltica. Ambos están cubiertos de cráteres pero tienen amplios espacios planos que son el resultado de actividad volcánica pasada. Los investigadores creen que hay un manto debajo de esta corteza, junto con un núcleo externo sólido, una capa de núcleo líquido y un núcleo interno sólido.

Los cráteres y otras características geológicas en la superficie se conservan durante eones porque el planeta no tiene actividad tectónica. Además, tiene solo una atmósfera delgada, compuesta de oxígeno, sodio, hidrógeno, helio y potasio. Esto evita que los cráteres se desgasten y erosionen como en la Tierra. Mercurio tiene hielo de agua en sus polos. Sin embargo, el planeta gira de tal manera que no están expuestos a la luz solar directa y no se evaporan. La presencia de agua lo convierte en un lugar interesante para buscar posibles signos de vida microbiana antigua. También parece más probable que pueda apoyar la colonización humana.

La temperatura de Mercurio, sorprendentemente, no es la más alta del sistema solar a pesar de que orbita más cerca del sol. ¡La temperatura superficial más alta de cualquiera de nuestros planetas está en Venus, donde un efecto invernadero fuera de control lo convierte en un hervidero constante de 900 ° F!

Mercurio recibe entre 4,5 y 10,5 veces más luz solar que la Tierra. Y el Sol se ve tres veces más grande desde Mercurio que para nosotros. Las temperaturas de la superficie alcanzan los 800 °F en el ecuador de Mercurio, pero caen a -280 °F por la noche. En los polos oscuros de Mercurio, la temperatura está perpetuamente congelada.

La colonización espacial se está convirtiendo cada vez más en una realidad a medida que las empresas privadas se han metido en el negocio de los vuelos espaciales. La competencia entre ellos puede acelerar la investigación, el desarrollo y la inversión necesarios si se va a intentar una empresa tan costosa. La Luna y Marte son los candidatos a la colonización mencionados con más frecuencia, pero Mercurio también tiene algunas ventajas. De hecho, podría ser la mejor opción de todas.

Debido a que Mercurio está tan cerca del Sol y no tiene nubes, puede ser una excelente fuente de energía solar que podría almacenarse en baterías o transmitirse a otros lugares utilizando tecnología aún por desarrollar. También podría ser un buen lugar para construir y lanzar naves espaciales de "vela solar" que podrían ser impulsadas por el viento solar a grandes velocidades para viajes más allá de nuestro sistema solar. Dicha nave también podría usarse para mover materiales fabricados en Mercurio al vecino Venus para terraformarlo.

Debido a que el eje de Mercurio no está inclinado, sus polos están en oscuridad permanente. Tienen agua e hidrocarburos que quedan atrapados en temperaturas bajo cero y no se evaporan con la luz solar. Esto podría hacer posible la agricultura en Mercurio en áreas alrededor de los polos en el límite entre la luz y la oscuridad. Como resultado, los polos son el lugar más probable para la futura colonización humana.

Los colonos también podrían optar por vivir bajo tierra, donde la temperatura podría mantenerse más constante y podrían protegerse de la radiación. Se cree que Mercurio podría tener tubos de lava como los que tenemos en la Tierra, donde la gente podría vivir sin tener que hacer nuevas excavaciones extensas. De hecho, algunos investigadores dicen que en un anillo cerca de los polos, a una profundidad de menos de un metro, el ambiente es temperatura ambiente constante. Su gravedad es comparable a la de Marte, por lo que sería más cómodo para los colonos que la ligera gravedad de la Luna. Y su pequeña órbita, dentro de la órbita de la Tierra, nos brinda muchas más ventanas de lanzamiento para llegar a Mercurio que las opciones más limitadas que tenemos para Marte y los planetas gigantes. Por todas estas razones, Mercurio podría incluso ser un mejor candidato para una colonia humana que la Luna o Marte.

Quién sabe, tal vez algún día tus nietos te inviten a visitarlos en Mercurio. ¿Qué opinas? ¿Te gustaría ir, o mantener los pies firmes aquí en la Tierra?

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