Grupo de mariposas con 'ojos de fuego' lleva el nombre del villano Sauron de 'El señor de los anillos'

Más allá de su patrón de alas en forma de ojo, las dos nuevas especies no parecen mostrar ningún signo de maldad que las vincule con Mordor.

molly enking

Corresponsal diario

Los investigadores han identificado nueve nuevos grupos de mariposas, aunque uno en particular parece haberles llamado la atención.

Con manchas oculares de color naranja intenso y negro azabache en la parte inferior de sus alas, las mariposas de este nuevo género, denominadas Saurona, les recordaron a los científicos el Ojo llameante de Sauron, el ojo que todo lo ve del malvado gobernante de Mordor que mira hacia el Medio -la tierra en la trilogía de El Señor de los Anillos de JRR Tolkien.

En el primer libro de los tres, La comunidad del anillo, Tolkien escribe: "El Ojo estaba bordeado de fuego, pero estaba vidrioso, amarillo como el de un gato, vigilante y atento, y la hendidura negra de su pupila se abría en un hoyo". , una ventana a la nada".

Inspirándose en esta escalofriante descripción, el equipo documentó dos nuevas especies de este género, llamadas Saurona triangula y Saurona aurigera, que viven en las selvas bajas del suroeste de la Amazonía. Blanca Huertas, curadora principal de mariposas en el Museo de Historia Natural de Londres y coautora del estudio, seleccionó el nombre derivado de la literatura para los insectos.

"Nombrar un género no es algo que suceda muy a menudo", dice en un comunicado. "Fue un gran privilegio hacerlo, y ahora significa que podemos comenzar a describir nuevas especies que hemos descubierto como resultado de esta investigación".

El artículo, publicado el mes pasado en la revista Systematic Entomology por un equipo internacional de científicos, evalúa más de 400 especies diferentes de mariposas. Durante más de una década, los autores del estudio utilizaron tanto la identificación visual como la secuenciación del ADN para analizar los insectos. Se centraron en las mariposas de una subtribu llamada Euptychiina, que es un grupo notoriamente difícil de estudiar. Las mariposas de este grupo parecen muy similares y comparten rasgos como las alas marrones.

En última instancia, el equipo descubrió "hasta un 20 por ciento más de especies de las que había antes del proyecto", según el comunicado.

El nuevo estudio es significativo porque muestra hasta qué punto los científicos "todavía están en la fase de descubrimiento" cuando se trata de documentar y definir tipos de insectos, dice Robert Robbins, entomólogo investigador y curador de mariposas y polillas en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. , a la revista Smithsonian.

"Aunque un millón de especies de insectos tienen nombres científicos, la gran mayoría no los tiene", dice Robbins, que no participó en el estudio. "Algunas personas estiman cinco millones más, algunas personas estiman 25 millones. Sin embargo, nadie tiene una idea real y clara".

Pero descubrir y nombrar nuevas especies de insectos, particularmente mariposas, es crucial para los esfuerzos de conservación, dice Huertas en el comunicado. Y los nombres inspirados en la cultura pop pueden contribuir en gran medida a crear conciencia sobre la difícil situación de los hermosos insectos.

"Las mariposas están bajo una enorme presión por la pérdida de su hábitat, y necesitamos desesperadamente identificar y estudiar nuevas especies antes de que se les acabe el tiempo", dice Huertas a Robin McKie de The Guardian. "Al darles nombres inusuales, podemos llamar la atención sobre lo que les está sucediendo a las mariposas, que hoy en día tienen problemas reales en todo el mundo".

Además de ser adiciones agradables a cualquier jardín, las mariposas son polinizadores vitales. Aunque quizás sean menos conocidas por su propósito que las abejas, pueden desempeñar un papel fundamental en la agricultura y la agricultura a pequeña escala. Pero el cambio climático y la pérdida de hábitat están ejerciendo presión sobre los delicados insectos. Solo en los Estados Unidos, cinco especies de mariposas se han extinguido desde 1950, según la organización sin fines de lucro Xerces Society. Y la conocida mariposa monarca fue nombrada especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza el verano pasado.

Cuando se trata de proteger a estas criaturas de la extinción, describir nuevas especies puede ayudar a identificar las amenazas que enfrentan, dice Huertas en el comunicado. "Hay mucho que hacer ahora que podemos ponerles un nombre".

Varias otras especies de animales llevan el nombre del Señor Oscuro Sauron: un escarabajo pelotero, una rana y un dinosaurio, según la declaración. El Señor de los Anillos también ha inspirado otros nombres científicos a lo largo de los años, desde un cangrejo que lleva el nombre de Gandalf el mago, hasta un tipo de pez que lleva el nombre de Gollum, un antiguo hobbit cuyo deseo por el Anillo Único lo llevó a la locura.

Recibe las últimas noticias en tu bandeja de entrada todos los días de la semana.

Molly Enking | LEER MÁS

Molly Enking es escritora, editora y productora con sede en Brooklyn, Nueva York. Su trabajo se puede encontrar en Wired, Rolling Stone, PBS NewsHour, Grist, Gothamist y otros. Ella cubre las disparidades de salud, el espacio, el medio ambiente, los descubrimientos científicos y las rarezas, la comida y los viajes, así como también cómo el arte, la cultura pop y la historia impactan la forma en que vemos el mundo.